Heb je wel eens het gevoel dat er hele belangrijke mensen in de geschiedenis van de wereld zijn geweest waar wij eigenlijk niks over hebben gehoord bij geschiedenis? Ik heb dat gevoel regelmatig, waardoor ik altijd nieuwsgierig ben naar mensen die waarschijnlijk veel te maken hadden in belangrijke gebeurtenissen voor de wereld.

Dorothy Height was een Amerikaanse activiste die streed voor de gelijke rechten voor Afro-Amerikanen. Ze is op op 24 maart 1912 in Richmond, Virginia geboren.

Dorothy is op jonge leeftijd naar Rankin, Pennsylvania verhuist. Daar kreeg ze al snel te maken met oneerlijkheid. Toen ze op de middelbare een studiebeurs kreeg voor het Barnard College, een daar bekende privé meisjes universiteit specifiek voor liberal art, voor haar spreekvaardigheden werd ze daar geweigerd omdat ze destijds maar twee Afro-Amerikaanse leerlingen per schooljaar toelieten en Dorothy kwam pas toen er al twee anderen waren toegelaten. Dorothy besloot daardoor te studeren aan New York University, de groote universiteit van Amerika. Daar haalde ze haar master in psychologie.

Height heeft daarna haar hele leven actie gevoerd. In de jaren '30 heeft ze protesten geleid tegen lynchen (het doden van een gemengde/zwarte misdadiger zonder vorm van proces door een woedende volksmenigte) en rasscheidingen binnen Amerika. In de jaren '50 en '60 heeft ze samen met Martin Luther King gestreden voor gelijke rechten. In 1957 werd ze president van de Nationale Raad voor Zwarte Vrouwen. In 1980 heeft ze van het Barnard College die haar eerder dus geweigerd had de Barnard Medal of Distinction gekregen, dat is de hoogste onderscheiding die die universiteit kan geven en is volgens een artikel geschreven door Jamel E. Watson ook nog eens excuses aangeboden voor het eerder weigeren van Dorothy.

In haar leven heeft ze nog drie onderscheidingen gekregen. In 1989 heeft ze de Four Freedoms Award voor vrijwaring van gebrek gekregen. Deze krijg je als je je op een bijzondere wijze hebt ingezet voor het waarborgenvan de vier vrijheden. In 1994 werd ze onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom, de hoogste onderscheiding die aan burgers wordt gegeven door de regering van de Verenigde Staten. Als laatste werd ze in 2004 onderscheiden met de Congressial Gold Medal, die door het Amerikaanse Congres wordt uitgereikt en samen met de Presidential Medal of Freedom de hoogste burgerlijke onderscheid in de Verenigde Staten is.

Dorothy is op 20 april 2010 op 98e jarige leeftijd overleden en is tot het einde van haar leven president van de Nationale Raad voor Zwarte Vrouwen gebleven.